『Introduction』

洋楽文化・産業の恩恵を最大に受けた年の頃40代後半～60代半ばの音楽ファンからスティーヴ・ガッドと並んでいまだ別格の人気を誇るドラマーがTOTOのジェフ・ポーカロだ。 マイケル・ジャクソンから小田和正まで、1992年に38歳で亡くなったジェフが関与した名盤は数知れないが、 中でもTOTO結成の契機とも言われるボズ・スキャッグス『シルク・ディグリーズ』(‘76年)が発売から40周年を迎え今ふたたびスポットを浴びているという。 なんでもこのアルバムが発表された’76年を「AOR元年」と捉える向きもあるらしく…。

そんな節目の年に、ジェフの最晩年に近い演奏を捉えたTOTOの’91年のモントルー・ジャズ・フェスティバルの音・映像が発掘される意味は大きい。 聞けばこの発掘は、レコード会社が10年を超える交渉の末に勝ち得た成果だとか。 発表時には「幻の」「奇跡の」とまで云われた、上述のS・ガッドを擁するフュージョン・グループ、 スタッフの映像作品『ライヴ・アット・モントルー 1976』のそれに匹敵したであろう発掘作業の困難と苦労には、 いちリスナーとしては感謝の言葉しか見つからない。

このTOTO『ライヴ・アット・モントルー 1991』の大きな見どころはポーカロともうひとつ。 これまでハードかつエッジの効いたサウンド作りの部分でグループをけん引してきたスティーヴ・ルカサーがヴォーカリストとしてもグループの顔役を務めることになった、 そんな新生TOTOの姿を記録している点だ。多少の手探り感はあるものの、メイン・ヴォーカル不在という逆境を乗り越え、グループとしての新たな局面を切り拓こうというかのような、 フロントマンたる矜持を強く感じさせる演奏を繰り広げている。

2000年代に入ってからのライヴ作品に比べればヴォリューム的にはやや物足りないかもしれないが、 「アイル・ビー・オーヴァー・ユー」「アフリカ」などグループのエッセンスというべき楽曲が、神ドラマー ジェフのリズムと、 ギタリスト ルカサーのメイン・ヴォーカルというロックバンドの原点的フォーメイションで楽しめるのだから、ファンならばこれはもう身を任せるほかはないだろう。

必要に応じリード・ヴォーカルを迎えつつ今なお精力的な活動を続けるTOTOだが、 90年代のこのタイミングでのリセットがその後25年以上～現在に至るまで活動を続けてこられた秘密なのかもしれない。 そういう意味でやはり重要なターニングポイントだった、ということだろう。

逢瀬 成 (おうせなる)