作曲者と作品について

　多くのすぐれた吹奏楽作品で知られ、 72歳の今日も意欲的に創作を続けているアメリカの作曲家ギリングハム（1947～　）が、 2018年にイリノイ州ワシントン地区高校バンド卒業生の会の委嘱で作曲した作品。この地区で永く吹奏楽指導者として尽力し、 多くの生徒を育てた故フランシス・ホワイタッカーの思い出に捧げられている。
ギリングハムは賛美歌を素材とした作品を多く書いているが、この曲もイギリスの作曲家レイフ・ヴォーン=ウィリアムズ（1782～1958）が1906年に作曲した、 万聖節の賛美歌《シネ・ノミネ》をもとにしたもの。
万聖節（カトリック教会の典礼歴では11月１日）はすべての聖人と殉教者を記念する日で、先に逝ってしまった愛すべき人に思いを馳せる日ともなっている。ホワイタッカーの教え子たちが師を偲ぶために委嘱したこの作品の素材としてギリングハムが万聖節の賛美歌を選んだ理由には、以上のような背景があったようだ。
曲は《シネ・ノミネ》を主題とした自由な変奏曲とみることができる。興味深いのは、ギリングハムが変奏／展開の素材として主に取り扱っているのが賛美歌の終わりのリフレインの部分であること。このリフレインを動機とした峻厳な序奏ののち、ようやく賛美歌の全体が「主題」としてあたたかく提示され、それに続いて、トッカータ風（フガートを伴う）、コラール風（ふたつの部分に分かれる）、スケルツォ風（後半から主題が再現）、 行進曲風、と形容できる変奏が次々に現われ、最後は故人を偲ぶかのように静かに終わる。
各場面のキャラクターが明快で、賛美歌そのものの美しさ、あたたかさから、不安で鋭角的な曲想まで、吹奏楽が表現しうる幅広い音楽的な表情が盛り込まれている秀作である。 最後が静かに終わることを厭わなければ、コンクールの自由曲としても好適だろう。