作曲者と作品について

「 J. S. バッハへの敬意をこめて」というサブ・タイトルどおり、バッハのオルガン曲《トッカータとフーガ ニ短調》(BWV565)を中心に、コラール《目をさませと呼ぶ声が聴こえ》、オルガンのための《小フーガ ト短調》(BWV578)、コラール《羊は安らかに草を食み》と《甘き死よ来たれ》などの断片、それにグレゴリオ聖歌《怒りの日》を題材とした作品。しかし本当に「敬意をこめて」なのかというと、かなり怪しい。この作品は――作曲者メレディスが述べているように――バッハが仕事部屋に現われるクモに悩まされながら作曲をしている、という設定で書かれており、クモ役のシロフォンが曲の端々に登場しては名曲の断片に紛れ込み、時に音楽の進行を邪魔してバッハをいらだたせる。ついにバッハは丸めて筒にした新聞紙を手にしてクモを追いかけるが、その新聞紙でテーブルを叩く音も音楽の一部になって……、という、冗談音楽といってよい内容だ。強烈なインパクトを備えた《トッカータとフーガ ニ短調》の冒頭ほど、このような発想に効果的な音楽はあるまい。そのトッカータ部分がタンゴのリズムに乗って能天気に演奏されたり、のどかな気分の《羊は安らかに草を食み》を不吉な《怒りの日》が侵食したり、と、いたずら気分が横溢。最後に登場する《甘き死を来たれ》の旋律は、退治された(と思われた)クモへの哀悼か? クラシック音楽に親しい聴衆が多いコンサートでは大受け必至である。
ジェイムズ・メレディスは40年にわたってヴァージニア州の中学校のバンド・ディレクターを務めた人。この作品もテキサス州の中学校バンドのために書かれており、さすがに生徒たちが喜びそうなツボを心得ている、という印象だ。